35年間、隠されていた「継母の連れ子」の存在
35年前の秋、私たち3人兄弟の父は、再婚しました。
私たちの母である妻を4年前に亡くし、男手ひとりで３人兄弟を育ててくれた父。
当時兄２人は社会人として働いており、父の将来も配慮した上で再婚に賛成でした。
ひと回り年の離れた小学６年のわたしのことが、気がかりだったようです。
母親のいないわたしを不憫に思い、また自分自身の将来の伴侶を求め、再婚を決めた、
と父は生前に語っていました。
父が他界した６年目、その父の後を追うように、継母もこの世を去りました。
「問題」が発覚したのは、継母の亡くなった後でした。
相続の手続きのため、継母の戸籍謄本を求めた時に、35年間もの間、
誰にも知らされなかった「連れ子の存在」が発覚したのです。
２０代の頃、２人の幼な子を残し、離婚していた継母。
生前、父や継母からは一言も「連れ子」の話はありませんでした。
「離婚経験はあるが、子供はいない」と聞かされていた、私たち兄弟にとって、
継母の「連れ子の存在」はほんとうにショックでした。
養子縁組されていなかった「継母」と「私たち兄弟」
「継母に連れ子がいる」これ以上にショックだったこと。
「継母」と私たち兄弟は、「養子縁組されていなかった」のです。
かんたんに言えば、継母と私たち兄弟は、「赤の他人」だったのです。
「養子縁組」をされていない、これは法律上、継母と私たち兄弟は、他人関係
となります。 たとえ、３５年間、生活を共にしてきた事実があったとしても
相続の対象とはならない。
恥ずかしい話ですが、父が亡くなった時点で、この件を確認すべきだったと
悔やんでも悔やみきれません。
名義変更がもたらした悲劇
父は、３人の子連れ男と再婚してくれた継母にたいへん感謝していました。
時間を見つけては、２人で海外や日本各地への旅行を楽しんでいました、
古希を迎えた父は、自分が先立った時、残された継母が困らないように、
いくつかの不動産の名義を継母の名義へ変更していました。
賃貸アパート、管理会社からの振込先銀行口座は、
いずれも父の名義から継母へと変更されていました。
突然起きた父の死。
父が、心臓発作で亡くなった後、私たち兄弟の知らない間に、父の預貯金の名義が
継母名義へと変更されていました。合計数百万の金額です。
普通の家族、夫婦なら当たり前のことかもしれません。
その数百万の預貯金が、継母名義の口座へ変更されたことに対して、
私たち兄弟はこの件が、あとで大きな悲劇になることなど、まったく予想もできませんでした。
以下 不動産関係・預貯金関係 をまとめると
- 賃貸アパートの建物（継母名義）、土地（父名義）
- 賃貸アパートの家賃収入振り込み口座、継母名義
- 実家（土地・建物）父名義
- 預貯金 生前父名義 → 父が亡くなった後 継母名義へ
継母の連れ子と初めての対面
継母が亡くなったあと、連れ子２名（兄妹）が、自宅へ訪れました。
事前に、相続に関する知識を得ていたようで、自分たちが優位な立場であることを
認識しているようでした。
遺産相続に対する相手方の言い分は、下記のようなものでした。
「昔、私たち兄妹は、実母に捨てられ、とても寂しい思いをした」
「その時の償いの意味も込め、相続できるものはすべて譲り受けたい」
わかりやすく言えば、「もらえるものは全部もらう」こんな感じです。