35年間、隠されていた「継母の連れ子」の存在
35年前の秋、私たち3人兄弟の父は、再婚しました。
私たちの母である妻を4年前に亡くし、男手ひとりで３人兄弟を育ててくれた父。
当時兄２人は社会人として働いており、父の将来も配慮した上で再婚に賛成でした。
ひと回り年の離れた小学６年のわたしのことが、気がかりだったようです。
母親のいないわたしを不憫に思い、また自分自身の将来の伴侶を求め、再婚を決めた、
と父は生前に語っていました。
父が他界した６年目、その父の後を追うように、継母もこの世を去りました。
「問題」が発覚したのは、継母の亡くなった後でした。
相続の手続きのため、継母の戸籍謄本を求めた時に、35年間もの間、
誰にも知らされなかった「連れ子の存在」が発覚したのです。
２０代の頃、２人の幼な子を残し、離婚していた継母。
生前、父や継母からは一言も「連れ子」の話はありませんでした。
「離婚経験はあるが、子供はいない」と聞かされていた、私たち兄弟にとって、
継母の「連れ子の存在」はほんとうにショックでした。
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養子縁組されていなかった「継母」と「私たち兄弟」
「継母に連れ子がいる」これ以上にショックだったこと。
「継母」と私たち兄弟は、「養子縁組されていなかった」のです。
かんたんに言えば、継母と私たち兄弟は、「赤の他人」だったのです。
「養子縁組」をされていない、これは法律上、継母と私たち兄弟は、他人関係
となります。 たとえ、３５年間、生活を共にしてきた事実があったとしても
相続の対象とはならない。
恥ずかしい話ですが、父が亡くなった時点で、この件を確認すべきだったと
悔やんでも悔やみきれません。
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名義変更がもたらした悲劇
父は、３人の子連れ男と再婚してくれた継母にたいへん感謝していました。
時間を見つけては、２人で海外や日本各地への旅行を楽しんでいました、
古希を迎えた父は、自分が先立った時、残された継母が困らないように、
いくつかの不動産の名義を継母の名義へ変更していました。
賃貸アパート、管理会社からの振込先銀行口座は、
いずれも父の名義から継母へと変更されていました。
突然起きた父の死。
父が、心臓発作で亡くなった後、私たち兄弟の知らない間に、父の預貯金の名義が
継母名義へと変更されていました。合計数百万の金額です。
普通の家族、夫婦なら当たり前のことかもしれません。
その数百万の預貯金が、継母名義の口座へ変更されたことに対して、
私たち兄弟はこの件が、あとで大きな悲劇になることなど、まったく予想もできませんでした。
以下 不動産関係・預貯金関係 をまとめると
- 賃貸アパートの建物（継母名義）、土地（父名義）
- 賃貸アパートの家賃収入振り込み口座、継母名義
- 実家（土地・建物）父名義
- 預貯金 生前父名義 → 父が亡くなった後 継母名義へ
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継母の連れ子と初めての対面
継母が亡くなったあと、連れ子２名（兄妹）が、自宅へ訪れました。
事前に、相続に関する知識を得ていたようで、自分たちが優位な立場であることを
認識しているようでした。
遺産相続に対する相手方の言い分は、下記のようなものでした。
「昔、私たち兄妹は、実母に捨てられ、とても寂しい思いをした」
「その時の償いの意味も込め、相続できるものはすべて譲り受けたい」
わかりやすく言えば、「もらえるものは全部もらう」こんな感じです。
相手方から言われるがまま、兄が継母名義の預貯金通帳と印鑑を渡しました。
父が、今まで一生懸命働いて貯めてきたお金。
子連れの自分へ嫁いでくれた継母のために貯めたお金。
そのお金が、一瞬で見知らぬ人へ渡されたのです。
やるせない思い、悔しい思い、他に方法はなかったのか？
色々な思いが頭をよぎったことを、昨日の出来事のように思い出します。
この時、「仏様（継母）の面倒を誰が見るのか」という話となりました。
継母は、亡父と同じ寺で永眠しているので、こちらで見守るとの条件で、
連れ子側は「実家」は、相続の対象としない旨、口頭での話し合いを終えました。
この時、書面にまとめなかったことが、後の大きな後悔へつながります。
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「実家」も手放す結果へ
月日が流れ、３年を過ぎた頃、相手方（連れ子の兄）が、
実家の相続を言い出してきました。 悪い予感は、当たるものです。
「相続分相当のお金」で解決したいと連絡です。
実家の土地評価額を入念に調べた上で連絡しており、相当な金額の提示でした。
突然相続の件を言い出した要因は、近隣の土地開発で、
実家の地価が上昇していたことと関係があったのかもしれません。
以前、話し合った供養の件を伝えても、
「約束したわけではない。また、こちらには、正当な法律上の権利がある」
の一点張りで、譲る気持ちは、さらさら無い感じです。
無職に加え高齢で、ギリギリの年金生活を営む兄たち、
一括してまとまったお金を払えるほどの蓄えもない私。
私たち兄弟に、「相続分相当のお金」の工面は、不可能な状況でした。
実家を売りに出すしか、他に方法が無い。
兄弟で話し合った結果、「実家を売却」との結論になりました。
長年住み慣れた「実家」を手放さざるを得ない状況。
お金の工面ができなかった悔しさ、情けなさ、やるせなさ
亡父へ対して、実家を守れなかった申し訳なさ
今思い出しても、胸が締めつけられる思いです。
こうして３５年間住み慣れた「実家」は、
跡形もなく解体され、更地となって、売却されました。
以上が、私の理不尽な体験談でした。
相続や民法に詳しい弁護士さんへ、もっと早く相談すれば、
違った解決法もあったのではないか、と心の底から後悔する日々です。
高齢化がすすむ日本では、わたしと似たような体験をする方が今後ますます
増えると予想されます。
私の体験談を読まれ、いつか必ず起こる「相続」について、読者さまの参考になれば幸いです。
最後までお付き合いいただき、ありがとうございました。