わたしには他県で暮らしている両親がいます。父は数年前に定年を迎え、単身赴任や出張で家を空けることが多かったのを取り返すかのようにいろいろな趣味を持ち始めました。
中でもカメラにはのめり込み、母と旅行に行って写真を撮るのを楽しみにしていました。子供や孫が遊びに来ると、お土産と写真を見せて嬉しそうに旅行の話をします。
おいしいごはんや、きれいな景色、温泉。色々なところに行って、のんびりするのが老後の楽しみだと。今度は孫たちも連れて一緒に行こうね、なんて話していました。
ある日、母が「ヘルニアの手術を受けることにしたよ」と連絡してきました。
「リハビリも併せて１週間くらいだって。お父さんその間わんこ（犬）と二人よ。あはは」大した手術じゃないの、リハビリが長いの～と明るい母。
「なんか手伝いに行こうか？お父さんのご飯とか」
「いいわよ、こども連れてその体で来るの大変でしょ。お父さん頑張るって言ってるわよ。」
当時私は第二子を妊娠中で、２か月後に里帰りで出産の予定でした。本当に大したことじゃないし、お父さんが洗濯とかしてくれるって。すごいよね。家にいるようになってから家事スキルが上がってるのよ。と嬉しそう。
「お父さんが無理なら、近所に妹夫婦も住んでるし、手伝ってもらうよ、大丈夫。」
手術は順調に終了しました。
「リハビリはじめて順調だよ～ここはご飯おいしいよ♪」とＬＩＮＥ。わたしが前に入院した病院でご飯がまずかったとさんざん言っていたのをからかってきました。
「ごはんしっかり食べてリハビリ頑張ってね！」孫のガッツポーズの写真とともに送信。母とやり取りができたのはこれで最後でした。
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早朝。父から着信。まだ仕事行くまで早いのに～・・・何よ～・・・。と、電話に出ると。
「お母さんが倒れた。」と。突然のことに寝起きの頭が付いていけず
「え？何？なんで？？え・・入院してたんじゃないの？」
「入院先の病院で倒れた。今病院ついたとこだけど、お前はどうする？」
何で入院してる病院で倒れるの？病院って見てくれてるんじゃないの？？そして何で病院から連絡あった時点で私に連絡してこないのよ・・・一番遠いのに。色々疑問があったが、とにかく向かうことにしました。
上司に病院に向かう旨伝え、こどもの保育園に休みの電話をして準備していると、妹から電話。
「お姉ちゃん、行くの？私も家族で向かうし、病院まで駅から距離あるし迎えに行くよ！
途中の○○駅まで来れる？」
妹も状況があまりわからないようだったが、近いのですぐ病院に着けるようでした。私は電車で途中まで向かっても１時間はかかります。その間逐一状況を報告してくれることになりました。
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「お母さん、意識がありません。いつ倒れたかわからないみたい。」
「は？！病院でしょ？？いつ倒れたかわからんて何よ？」
「この病院では処置できないから、総合病院行ってくれって言われた！これから救急車で搬送されるみたい！」だから、何なのその病院！！
総合病院に直接向かうことにして、妹にはそのまま説明を聞いてもらうことした。父は憔悴していて、冷静に話が聞け無さそうだったので。
「脳梗塞みたい。Ｓ病院（もともと入院していた病院）の処置が遅かったみたいで、いま救命センターに入って処置受けてるけどどうなるか・・・。」
Ｓ病院め！！
タクシーにぶっ飛ばしてもらったが、１時間半ほどかかりました。受付で、血相変えて母の名前を伝えると、救命センターにはこどもは入れないので、控室にご案内します。と。妹の家族がいました。
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「おねえさん、こどもは見ておくので、お母さんのところに行ってあげてください」言葉に甘えて、救命センターへ。中には体にたくさんの管をつながれた母と、真っ青の父と、泣いている妹がいました。
「・・・・脳梗塞だって。左の、脳の血管が、詰まったんだって」母の右半身ははれ上がっていて、全然動かない。
「なんで？病院なのに。リハビリって、言ってたのに。」
「朝声掛けたら返事がなかったって。」いやいや。なんでも、母は、持病があり血液をサラサラにする薬を飲んでいたのですが、
「手術するときに、血が止まらないと困るからと一時的にやめていたらしいのよ。」それで、血管が詰まったらしいのです。
「それなら詰まるリスクがあるのわかってるんだから、もっと看護強化してくれるべきじゃないの？」
「お母さん、すごく元気だったらしくて・・・。」それでも倒れてんじゃねーか。
「手術終わってるんだし、薬また再開してもよかったんじゃないの？」妹に詰めてもしょうがないのだが、こらえきれませんでした。
「意識戻らなかったら、もうどうにもならないって。うまく今入れてる薬が作用したら、何とか・・・」頑張ってもらうしかありませんでした。
数日は様子を見るしかないらしく、父と妹が毎日様子を見に行き、報告してくれました。週末にはわたしも病院に行き、その後実家で父のご飯を作ったりして過ごしました。
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そんなときです。母の意識が戻ったのは。
目が開いた、というほうが正確かもしれません。こちらから話しかけて、目で追ったり、左手を少し動かしたりすることができました。言葉は発することができませんでした。あーとかうーとしか。でも、これで峠は越えました、と医師が言ってくれました。
リハビリを続けていけば、以前のようにとは言えませんが、ある程度は回復するかもしれない、と。総合病院では、ある程度回復すると部屋を移され、その後、リハビリの病院へ転院することになります。とも。リハビリ。嫌な予感がしました。
「このあたりでは、リハビリで今転院できそうなのはＳ病院のみですね。」キター！！！
「嫌です！！あそこの対応のせいで母はこんなことになったんですよ？」とわたし。しかし、父は
「そこしかないんだったらしょうがない。リハビリができないと困るから・・・。」
Ｓ病院は、とてもきれいな病院で、設備も整っているようです。しかし、何回行っても、謝罪も何もありません。
「母が倒れたのは、母の生活習慣と薬のせいです。こちらの体制には問題ない。」と。
「手術の前に、同意書にサインももらってますしね。」意識不明に同意したのかよ。看護師さんも、リハビリを担当している方も、丁寧だったがルーティンワークのような仕事ぶりで。わたしがこの病院に好感を持っていないのもわかっているのでしょう。
よそよそしかった。
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父は、献身的に毎日病院に行っては、母の手をマッサージし、乾燥したところを保湿し、飲み物を飲ませたりと尽くしていました。言語聴覚士さんに、家族の名前を伝え、写真を渡し、これがだれだれだよ、と説明して、少しでも昔のように話ができるようにと頑張っていました。
そんな折、新型コロナウィルスの影響で、病院の面会ができなくなったのです。リハビリの状態を家族も確認できなくなり、ほとんど家族に会えないことも相まって、母の認知症が進んだといわれました。
飲み物や食べ物で誤飲・誤嚥を繰り返すようになり、しょっちゅう肺炎を起こしましたと連絡がありました。私たちが行っているときはあんなに順調に回復していたのに？本当に、ちゃんと看護や介護してくれているのかと疑いしかありませんでした。
誰からも、謝罪はなし。
母が勝手に倒れて、勝手に脳梗塞になって、勝手に誤嚥して、勝手に認知が進行しているのだと。胃ろうの手術ならこちらでできますがどうしますか？だと。
Ｓ病院になんか、わたしは一生お世話になりたくない。安全だといわれた手術とリハビリで、母はこれから大好きな旅行にも行けなくなり、生まれた小さい孫のこともわからなくなりました。
母を、元気でおしゃべりな母との時間を、返してください。